东晋末年，王谢大族势力衰落，寒门之士崛起。而刘裕就是其中的代表。刘裕出身寒微，少年时爱*钱喝酒，经常混迹于*场之中。等到成年，家里实在太穷，只能以打柴，打鱼，耕田，卖草鞋为生。说到卖草鞋，当初三国时刘备不也是卖过草鞋嘛。可见英雄不问出处，即使起点低，也不能没有雄心壮志。
当农民穷得看不到希望，刘裕就想到了一条路，那就是去当兵。于是刘裕加入了北府*。在北府*中，刘裕被掩盖的*事才能终于有了发挥的地方。刘裕用兵，不拘一格，常能根据战场实际情况，做出最合理的部署。所以自率兵以来，几乎是百战百胜。在刘裕的时代，论起作战，没有别的将领能够超过他。
不过刘裕自己的打仗能力那是没得说，做名将那是稳稳的。但是刘裕不是一个好帅才，当初在刘裕北伐攻破长安之后，留下二儿子刘义真和几员大将镇守，自己返回江南。留下的诸将后来起了内讧，互相攻伐，自乱阵脚，导致了刘裕的北伐大业草草收场。这是刘裕的缺点，识人不明，所任非人。
刘裕依靠自己长期带兵积累的*功和威望，后来取晋朝而代之，建立了宋朝。为了跟后来赵匡胤建立的那个宋朝区分，一般称这个宋朝为刘宋。刘裕也就从一名小兵到将*，成了一名开国皇帝。
当了皇帝的刘裕，生活依然很简朴。他在皇宫里盖的还是布被，而不用贵族流行的丝绸。他还把早年耕田的农具也放置在皇宫里，让子孙知道民间谋生的不易，不过刘裕的后世子孙，除了宋文帝刘义隆表现好一些，其余的都是坑爹坑爷的货色。比如那个著名的养了30个面首后来又看上姑父的山阴公主，就是刘裕的后代。
在中药铺里有一味药，叫做刘寄奴，就跟刘裕有关。刘裕的小名就叫做寄奴。相传有一次，刘裕上山打猎，遇见一条巨蛇。刘裕弯弓搭箭，一箭射伤了大蛇，大蛇带箭负伤而逃。第二天刘裕又上山去，遇见了几个青衣童子在捣药。刘裕上前相问，童子言道，我家主人被刘寄奴所伤，令我等在此捣药治病。刘裕闻听，大喝道，我就是刘寄奴！众童子大惊，四散而逃。刘裕将童子所捣的药草拿回大营，有将士负箭伤，捣烂敷之，效果神奇。这味药后来就一直流传到了今天，后世遂称此药草为刘寄奴。
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