解放前，有一个男孩的父亲去世了，那时候他三四岁，母亲带着他四处讨饭。后来来到一个寺院，男孩就想这里出家。跟他母亲一提这个要求，母亲哭着说：“你父亲去世早，就你这一个孩子，你要是出家了，谁继承我们这家门？再说了，我养老的事情怎么办？不能出！无论如何我是不同意。”
结果这小孩子跑到伙房里拿一把菜刀站到母亲面前说：“你要不答应，我就一刀把自己砍死。”母亲说：“你就是死了我也不答应你。”这个小孩一刀就砍到自己头顶上去了，血冒得到处都是。母亲实在没办法，就这样男孩出家了。他的母亲就自己讨饭去了。
从此，这个小和尚跟老和尚在寺院里勇猛精进修行。
几年后，他母亲年纪大了，讨饭也走不了路了。在很远的地方她就知道儿子现在当了寺院里的方丈。
母亲心想：我儿子现在有本事了，不差我一口饭，我要求不高，给一口饭吃，不用在外面要饭就行了，回去找儿子吧，他是慈悲的。
母亲就到寺院门口，说“我要见你们寺院的方丈，我是他的母亲”。方丈一听，马上就出来了。一看是母亲，就把她接了进去。
母亲说：“你现在过得好了，但母亲天天都在街头要饭。现在我老了，要不动了，你也长大有本事了，你看你管的寺院这么多人，我要求不高，你就安排一个偏房，给我一口饭吃，让我度过晚年，行不？”
方丈一听就说了：“我是你儿子，你是我母亲，这是实实在在的。你知道，现在我住的这个地方是寺院，是十方大众修行的道场。我现在吃的饭不是我自己的，我不种地，也不做买卖，这个饭是大众的供养。这供养我能吃，为什么？我每天念经念佛，给一切众生消灾祈福，弘扬佛法普度众生，做这些工作才可以吃众生的这碗饭。你说你在这里吃住，又不会念佛，又不弘扬佛法，我可不敢留你，这可是错因果的事。”
老太太一听，这儿子太绝情，太不像话了！和尚不是慈悲吗？这寺院这么大，哪天的剩饭我也吃不了，怎么说这话？老太太生了气。
方丈如如不动，还是如此：“母亲，儿子不是不孝，是怕你造业。实在没办法，你这一生穷，是前生没有修福，所以讨了一生的饭。这个因果关系是丝毫不差，希望母亲能谅解。”
母亲对因果关系不是十分明了，她只知道哪里有儿子不给母亲吃饭的，又跟儿子慢慢商量说：“那你说怎么办，我走不动路，总不能让我冻死、饿死、累死吧!你总得给我想个办法呀！”
她这么一说，方丈就开话了：“办法不是没有，但就有那么一线小路，我怕你不同意。如果你同意了，就能办成，不同意就不行。”
母亲说：“你说吧，只要能给我口饭吃，叫我怎么办，能办到我就办。”
方丈说：“决定能办到，就看你办不办。你每天坚持念阿弥陀佛。心里只有一个念头，求生西方净土，就行了。你念一句阿弥陀佛，拿一个大米粒儿，你能念出来多少，你就吃多少。你念一万句给你一万粒，你同意不？”
老太太一听这行，念一句给一粒，念一天说不定就够吃，就答应了。
结果方丈派了一个小和尚在那监督她。念一句给一粒，刚开始不习惯，因为她没有信心，累得不得了，没过几天瘦得皮包骨。
这外面就传开了：“这个方丈太狠心了，一点慈悲心都没有，对他自己的母亲都这样，咱们不跟他学了，走吧！”于是很多人都走了。但方丈依然如旧。
监督老太太念佛的小和尚也觉得方丈不像话，一点善心、慈悲心也没有。心想：这我不能不管，我得照顾老太太。小和尚就说：老太太呀，和尚让我看着，他也不知道你念多少，我偷着给你抓两把，你休息休息。
小和尚就偷偷抓了两把，哪知道方丈开悟了，方丈说：你今天害了我的母亲，给她抓了两把米，没让她念佛，今天她不准吃饭。
方丈又派了一个小和尚去监督他的母亲。这方丈名声更臭了，寺院的香火也越来越零落了。
一晃三年过去了，有一天老太太开口了：“叫你们的方丈过来，我有话跟他讲。”小和尚赶快去找方丈。
方丈一听就过去了。老太太恭恭敬敬跪在地上磕了三个头：“感谢法师慈悲，彻底度了我，我今天是跟你辞行了，阿弥陀佛已经通知我，今天就走。”
方丈面带笑容说：“我知道了。”这么一说一答，小和尚还在床边发愣，老太太把腿一盘，掌一合，念了两声阿弥陀佛，就走了。
方丈说：“妈，我三年的苦心终于没有白费。”
方丈把母亲度了。哎呀，多少人来找他忏悔：“方丈，我们以前全冤枉你了，哪知道你的慈悲是这样啊！你用你的慈悲度了你的母亲，超度了你的母亲，让你母亲永远快乐！我们现在看到都是眼前，给父母点钱、给点吃的，让父母过得好一点，以后完了，生生世世倒霉了。”
方丈微微一笑：“只要你们以后如法修行就行了，我怎么会计较呢。只要你们能认真地修行，在这一生定能解脱。”
什么才是大孝？什么才是慈悲？
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